Embargo de salario en Colombia: cuándo procede y qué debe tener en cuenta

El embargo de salario es una herramienta legal que permite a los acreedores recuperar el dinero adeudado por un deudor a través de la retención de una parte de su salario. En el ámbito de la recuperación de cartera vencida, el embargo de salarios es una medida efectiva cuando otros intentos de cobro, como los métodos prelegales, no han dado resultado. Sin embargo, este procedimiento está regulado estrictamente en Colombia para garantizar que el deudor conserve una parte de sus ingresos para su subsistencia.

En este artículo, analizaremos cuándo procede el embargo de salario, cuáles son las limitaciones legales para su aplicación, y qué aspectos deben tener en cuenta tanto el acreedor como el deudor. Además, veremos cómo un enfoque adecuado de este proceso puede contribuir a la recuperación eficiente de cartera, garantizando el cumplimiento de las normativas laborales.

¿Qué es el embargo de salario?

El embargo de salario es un procedimiento mediante el cual, por orden de un juez, se retiene un porcentaje del salario de un trabajador para cubrir una deuda. Este mecanismo está contemplado en el Código Sustantivo del Trabajo de Colombia y en la Ley 1564 de 2012 (Código General del Proceso), que regulan los montos que pueden embargarse y las condiciones bajo las cuales procede esta medida.

El objetivo principal del embargo de salario es garantizar el pago de una deuda sin comprometer de manera excesiva el sustento básico del deudor. Por ello, la ley establece límites claros sobre la proporción que puede embargarse, protegiendo una parte del salario que se considera inembargable.

¿Cuándo procede el embargo de salario?

Para que proceda el embargo de salario, deben cumplirse ciertos requisitos previos:

1. Existencia de una deuda exigible: Debe existir una deuda que haya sido reconocida mediante un título ejecutivo (como una factura electrónica aceptada, un pagaré, una sentencia judicial, un acuerdo de pago, entre otros), y el acreedor debe haber intentado cobrar dicha deuda sin éxito a través de otros medios. Este es el paso fundamental que justifica la acción del embargo.
2. Demanda ejecutiva: El acreedor debe presentar una demanda ejecutiva ante un juez, aportando el título que demuestre la existencia de la deuda y solicitando que se ordene el embargo de parte del salario del deudor para cubrir la obligación. Es el juez quien, tras analizar el caso, decide si procede el embargo.
3. Orden judicial: El embargo de salario no puede realizarse de manera voluntaria o extrajudicial. Es necesario que un juez emita una orden formal de embargo, en la que se especifique el monto que debe retenerse del salario del deudor.
4. Informe al empleador: Una vez emitida la orden de embargo, se notifica al empleador del deudor para que comience a realizar la retención del porcentaje del salario estipulado por el juez y lo entregue al acreedor. Este procedimiento garantiza la transparencia y legalidad de la medida.

Límites del embargo de salario

Aunque el embargo de salario es una medida legítima, la ley colombiana establece límites estrictos para evitar que el deudor quede sin medios suficientes para su subsistencia. Estos límites varían dependiendo del monto del salario, según los siguientes criterios:

1. Salario mínimo inembargable: La parte del salario equivalente a un salario mínimo legal mensual vigente (SMLMV) es inembargable, salvo en casos especiales como el de deudas por alimentos (pensión alimentaria). Esto significa que, si el trabajador devenga el salario mínimo o menos, no se puede embargar ninguna parte de su salario.
2. Porcentaje embargable: Para salarios superiores al salario mínimo, solo se puede embargar hasta el 50% del excedente que supere el SMLMV. Por ejemplo, si un trabajador devenga el doble del salario mínimo, se podrá embargar hasta la mitad del valor que exceda ese primer salario mínimo, es decir, el 50% del segundo salario mínimo.
3. Excepciones para deudas alimentarias: En el caso de deudas por alimentos, como pensiones alimentarias para hijos o cónyuges, la ley permite que se embargue hasta el 50% del salario total, incluso si el salario del deudor no supera el salario mínimo. Las deudas de alimentos tienen una prioridad especial en la legislación colombiana, dada su importancia para el sustento de familiares dependientes.

Aspectos importantes a considerar en el embargo de salario

El embargo de salario puede ser una medida efectiva para el acreedor, pero también debe manejarse con responsabilidad y conforme a la ley. Aquí algunos puntos clave a considerar:

1. Transparencia del procedimiento: Tanto el deudor como el empleador deben ser notificados adecuadamente de la orden de embargo, y este procedimiento debe ser seguido al pie de la letra para evitar impugnaciones. Si la retención no se realiza correctamente o el empleador no cumple con la orden judicial, podrían generarse sanciones o dilaciones en el proceso de cobro.
2. Evaluación previa de la capacidad de pago: Antes de solicitar el embargo de salario, es importante que el acreedor evalúe la capacidad de pago del deudor. Si el deudor tiene ingresos adicionales o bienes embargables, es posible que el embargo de salario no sea la única o la mejor opción. Además, considerar otros mecanismos alternativos de resolución de conflictos, como la conciliación, puede evitar la necesidad de llegar a este punto.
3. Conciliación antes del embargo: En algunos casos, es recomendable explorar una conciliación previa con el deudor antes de iniciar un proceso judicial de embargo. Esta vía puede resolver el conflicto de manera más rápida y sin afectar tanto las relaciones laborales o comerciales. Sin embargo, si la conciliación no es posible o el deudor no muestra voluntad de pago, el embargo de salario es una medida que garantiza el cobro de la deuda de manera efectiva.
4. Garantía de derechos del deudor: El embargo de salario, aunque legítimo, debe respetar los derechos del deudor. La ley protege una parte significativa de sus ingresos para asegurar que pueda cubrir sus necesidades básicas, y cualquier abuso en la ejecución de la medida puede ser motivo de nulidad o reversión del proceso.

Proceso para solicitar el embargo de salario

1. Presentación de la demanda ejecutiva: El acreedor debe presentar una demanda ejecutiva ante el juez competente, junto con el título ejecutivo que pruebe la existencia de la deuda. En esta demanda, se solicita el embargo del salario del deudor como una de las medidas cautelares para garantizar el cumplimiento de la obligación.
2. Mandamiento de pago y orden de embargo: Si el juez considera que la demanda cumple con los requisitos legales, emitirá un mandamiento de pago, ordenando al deudor que cancele la deuda en un plazo determinado. Si el deudor no paga o no objeta la deuda en ese plazo, el juez emitirá una orden de embargo, especificando el monto que debe retenerse del salario del deudor.
3. Notificación al empleador: El empleador del deudor será notificado formalmente de la orden de embargo, y estará obligado a retener la parte del salario indicada por el juez. El empleador debe entregar los fondos retenidos al juzgado o a la cuenta designada para garantizar que el acreedor reciba el dinero adeudado.

Conclusión

El embargo de salario es una herramienta legal efectiva para la recuperación de cartera vencida en Colombia, siempre que se cumpla con los requisitos legales y se respeten los derechos del deudor. Este procedimiento puede ser un método eficaz para los acreedores que buscan recuperar sus deudas de manera ordenada y legal, sin recurrir a medidas más extremas como el embargo de bienes.

En Trébol Jurídico, ayudamos a nuestros clientes a gestionar el cobro de cartera de manera profesional y eficiente, incluyendo el embargo de salarios cuando es necesario. Nos aseguramos de que cada paso del proceso cumpla con las normativas legales vigentes, protegiendo los derechos tanto del acreedor como del deudor, y buscando siempre la mejor estrategia para garantizar la recuperación de las deudas pendientes.